Pinguine.net - schnabelhaft

Obwohl das Verbreitungsgebiet der Pinguine formal die ganze südliche Erdhalbkugel umfasst, sind sie natürlich nicht gleichmäßig über diese verteilt. Nicht umsonst zählen Pinguine zu den Seevögeln. Sie kommen nur in Küstennähe vor und selbst hier gibt es Unterschiede in der Pinguinpopulation. Manche Küstengebiete zeichnen sich durch eine Vielzahl von heimischen Pinguinarten aus, während andere Küsten der Südhalbkugel nicht für Pinguine geeignet sind.

Die Anzahl der verschiedenen Pinguinarten und auch die Anzahl der Tiere einer Art wird von einigen Faktoren beeinflusst. Sie lassen sich allgemein in abiotische und biotische Faktoren untergliedern. Unter dem Begriff biotisch sind alle Faktoren zusammengefasst, die sich aus der Existenz von anderen Lebewesen ergeben. Abiotische Faktoren dagegen beschreiben Einflüsse aus der unbelebten Umgebung.

Zu den abiotischen Faktoren zählt beispielsweise die Temperatur. Nicht alle Pinguine können in allen Lebensräumen auf der Südhalbkugel überleben. Sowohl der Kaiserpinguin als auch der Gálapagospinguin mussten sich speziell anpassen, um ihre Verbreitungsgebiete zu erschließen. Das bedingt, dass sie nicht einfach ihre Heimat tauschen könnten, selbst wenn sie dies wollten. Jedoch handelt es sich bei ihnen um Speziallisten für extreme Temperaturen unter den Pinguinen. Die meisten Pinguine haben sich an einen Lebensraum angepasst, der zwischen dem 40. und 59. südlichen Breitengrad in einer gemäßigten Umgebung liegt und wenig spezieller Anpassung bezüglich der Temperatur bedarf. In diesem Bereich findet sich daher abiotisch bedingt die höchste Populationsdichte.
Außerdem kann noch der Zeitpunkt für den Beginn des Sommers und seine effektive Länge sowie die Wassertemperatur in dieser Jahreszeit für den Bestand einer Pinguinkolonie wichtig sein, je nachdem wie weit südlich eine Kolonie liegt. Dabei gilt allgemein, dass der Bruterfolg einer südlicheren Kolonie stärker wetterabhängig ist, als der einer nördlicheren der gleichen Art.

Zu den biotischen Faktoren zählt dagegen im wesentlichen die Nahrungsverfügbarkeit. Sie wird durch interspezifische Konkurrenz oder durch intraspezifische Konkurrenz begrenzt und natürlich auch von abiotischen Faktoren beeinflusst, weil sich auch die Beutetiere diesem Einfluss nicht entziehen können. Als intraspezifische Konkurrenz wird der ständige Wettbewerb zwischen Artgenossen um die begrenzt vorhandene Nahrung bezeichnet, während die interspezifische Konkurrenz die Rivalität verschiedener Arten bezeichnet, die auf die gleiche Beute angewiesen sind. Jedoch steht ein Pinguin nicht nur bezüglich seiner Nahrung unter Konkurrenzdruck. Besonders wichtig wird intraspezifische Konkurrenz den Brutplatz betreffend. Oft entscheidet nämlich ein guter Brutplatz über Erfolg oder Misserfolg bei der Brut, wenn er beispielsweise ein Humboldtpinguingelege nicht gut genug gegen die Sonne schützt, weil er nicht in einer Bruthöhle liegt, oder wenn er ein Eselspinguingelege nicht ausreichend vor Feinden schützt, weil er am Rand der Kolonie angesiedelt ist. Nur der Pinguin kann in der Regel seine Küken erfolgreich aufziehen, der einen guten Brutplatz wählt und ihn auch gegen seine Artgenossen behaupten kann. Außerdem zählt zu den biotischen Faktoren der Soziale Stress und die Bedrohung durch Fressfeinde. Beide sind von der Populationsdichte abhängig. Je größer eine Kolonie ist, desto höher ist der Soziale Stress für die Pinguine, aber desto geringer ist die Bedrohung des Einzelnen durch Feinde.

Der wichtigste abiotische Faktor, der die Population der Pinguine beeinflusst, ist die Temperatur, während das Nahrungsangebot einer Region als der bedeutsamste biotische Faktor angesehen werden muss, obwohl es auch von abiotischen Faktoren abhängt. So sorgt ein spezielles System von Meeresströmungen für den schier unendlichen Reichtum der Südpolarmeere an Krill und Ruderfußkrebsen, die die Bedingungen für einen großen Reichtum an Meeressäugern und Seevögeln bieten.

Die zentrale Rolle in diesem System spielt der Antarktische Zirkumpolarstrom. Dieser mächtige Strom, dessen durchschnittliche Fließmenge die vierfache Menge des Golfstroms und die 392fache Wassermenge des Mississippis umfasst, fließt zwischen dem 45. und 65. südlichen Breitengrad in östlicher Richtung rund um den Globus. An seinem südlichen Rand, auf ca. 60 Grad südlicher Breite, trifft der Antarktische Zirkumpolarstrom auf einen unter Einfluss von vorherrschenden Winden westwärts fließenden Gegenstrom, der salzigeres und kälteres Wasser direkt aus der Antarktis mit sich führt. An der Grenze zwischen diesem Strom und dem Antarktischen Zirkuspolarstrom prallen große Wassermassen aufeinander. Bedingt durch einen unterschiedlichen Salzgehalt kommt es nicht zu einer nennenswerten Durchmischung, sondern die Wasserfronten divergieren, sodass an der Grenze ein schmaler Streifen entsteht, der strömungsberuhigt ist. Dieser Streifen wird daher auch Antarktische Divergenz (Divergenz = Auseinanderlaufen) genannt und in diesem Bereich kann wärmeres Wasser aus größeren Tiefen an die Oberfläche aufsteigen. Dieses Wasser sinkt in einem der umgebenden Ozeane, also im indischen, pazifischen oder atlantischen Ozean auf den Meeresgrund. Auf seinem langen Weg bis zur antarktischen Divergenz löst es Nitrate, Phosphate und Silikate vom Meeresboden und reichert sich mit diesen Stoffen an. Wenn dieses wärmere mit Nährsalzen angereicherte Wasser aus der Tiefsee bei der Antarktischen Divergenz an die sonnendurchflutete Oberfläche geschwemmt wird, dann verteilen sich die Nährsalze im Meer und es bilden sich augrund des regionalen Mineralreichtums große Versammlungen einzelliger photosynthetisch aktiver Organismen. Dieser Phytoplankton bildet die Grundlage der gesamten marinen Biosphäre (Gesamtheit aller Ökosysteme). Er dient Zooplankton als Nahrung, der wiederum größeren Tieren wie Ruderfußkrebsen als Nahrung dient usw. Über den Sekundärkonsumenten, den Tertiärkonsumenten etc. gelangen die Nährstoffe, die vom autotrophen Phytoplantkon produziert wurden, schließlich zum Konsumenten Pinguin. Dieser ist nicht der Endkonsument, steht aber fast am Ende der meisten Nahrungsketten. Somit begünstigt ein reichliches Angebot an Phytoplankton auch die Vermehrung der Pinguine.

Die Antarktische Divergenz ist jedoch nicht der einzige Ort, an dem sich derart mineral- und damit nährstoffreiche Gewässer finden. Mitten in dem riesigen Gebiet des Antarktischen Zirkumpolarstroms, welches auch Westwind - Trift genannt wird, finden sich 23 Inselgruppen, die zusammen an die 850 Inseln umfassen. Wenn der Antarktische Zirkumpolarstrom diese Inselgruppen umfließt, dann werden Wassermassen umgewälzt und ein ähnlicher Effekt wie bei der antarktischen Divergenz tritt auf. Warmes, nährsalzreiches Wasser kann an die Oberfläche kommen und optimale Lebensbedingungen für Phytoplankton schaffen. Das gleiche Phänomen tritt auch auf, wenn sich Wassermassen an den Südspitzen der Kontinente durchmischen.

Die Kapregionen vom Kap der guten Hoffnung und vom Kap Horn, genauso wie die Südspitze Neuseelands zählen deshalb auch zum Verbreitungsgebiet der Pinguine. Stets spaltet sich an den südlichen Enden der Kontinente auch ein Meeresstrom von dem antarktischen Zirkumpolarstrom ab, der weiter gen Norden fließt.
Der Humboldtstrom an der Westküste Südamerikas, der Falklandstrom an der Ostküste Südamerikas, der Benguelastrom vor der Westküste Afrikas, der Westaustralische Strom vor Westaustralien oder der Südlandstrom vor der Küste Neuseelands gehören zu dieser Kategorie von Meeresströmungen. Die Küstenabschnitte, denen ein solcher kühler Meeresstrom vorgelagert ist, gehören zu den bevorzugten Verbreitungsgebieten der Pinguine.

So hat es beispielsweise nur der kalte Humboldtstrom vor den Küsten Chiles und Perus den Pinguinen erlaubt, hier zu leben. Humboldtpinguine leben sogar in den Randbereichen der Atacamawüste, aber ohne die kalten Meeresströmungen blieben die großen Fischschwärme aus, die die Nahrungsgrundlage dieser Pinguine bilden. Wie gravierend sich das Fehlen einer kalten Meeresströmung auswirkt, kann man am Beispiel El Niño sehen. Alle paar Jahre verändern sich die Strömungsverhältnisse im Pazifik für einige Wochen. Während dieser Zeit drücken starke Ostwinde warmes Wasser aus den äquatorialen Breiten an die Westküste Südamerikas und der kalte Humboldtstrom verlagert sich weiter in die offene See hinaus. Mit ihm verschwinden die reichen Planktonvorkommen und die Fischschwärme, die sich von Plankton ernähren. Die Pinguine sind also von ihrer Hauptnahrungsquelle abgeschnitten, sodass die Versorgung der Küken praktisch unmöglich wird. Die Eltern müssen lange Strecken zurücklegen, um den Fischschwärmen ins offene Meer zu folgen. Oftmals sind die Pinguine 10 bis 15 Stunden unterwegs, um in halbwegs nahrungsreiche Gewässer zu kommen, sodass die Küken nur noch sporadisch gefüttert werden können. Viele Küken überleben eine solche schlechte Saison nicht, sodass der Bruterfolg des betreffenden Jahres minimal ist. Eine lang anhaltende Wetteranormalität kann zu nennenswerten Populationsdichteeinbrüchen führen. Galápagospinguine sind sehr anfällig für das Wetterphänomen El Niño, da vor der Küste der Inseln mit dem Cromwellstrom sowieso nur ein Bruchteil der kalten Wassermengen des Humlboldtstroms vorbei fließt. Eigentlich dürfte es also auf den Galápagosinseln gar keine Pinguine geben.

Dass es sie dennoch gibt, hängt mit einem weiteren Effekt zusammen. In Bereichen, in denen eine kalte Meeresströmung auf eine warme trifft, kommt es ebenfalls zu einer Durchmischung der Wassermassen, wenn der Hauptteil der kalten Strömung unter die warme Strömung absinkt. Man bezeichnet solche Stellen als Konvergenzzone (Konvergenz = Übereinstimmung) und alle Konvergenzzonen zeichnen sich dadurch aus, dass sie reich an Seevögeln sind, was auf ausreichend Nahrung schließen lässt. In der Tat handelt es sich bei Konvergenzzonen um Gunsträume für Pytoplankton, der, wie bereits angesprochen, die Grundlage aller marinen Ökosysteme (der Biosphäre) bildet. Eine solche Konvergenzzone findet sich auch rund um die Gálapagosinseln, wodurch sich dort die Anwesenheit von Pinguinen erklärt.

Die größten Konvergenzzonen finden sich jedoch viel weiter südlich, beispielsweise am nördlichen Rand des Antarktischen Zirkumpolarstroms. Hier durchmischen sich wärmere Wassermassen aus den drei großen Ozeanen mit den kühlen Fluten der Westwind - Trift. Diese Grenze, die jedoch nicht fest ist, sondern mal südlicher und mal nördlicher liegt, aber sich im Bereich von 40 Grad südlicher Breite bewegt, ist ein weiteres Gebiet mit großem Nahrungsangebot.

Entsprechend viele Pinguine finden sich in den Breiten der Antarktischen Konvergenz, besondern in Gebieten, wo zusätzlich noch eine warme Meeresströmung aus dem Norden auf eine kalte Strömung trifft, wie das beispielsweise vor der Ostküste Argentiniens der Fall ist.